Quel lait choisir ?

Préparés à partir de lait de vache modifié, ils contiennent de 1,5 à 3 g/100 ml de protéines, en particulier de caséine, qui a pour effet d’épaissir le bol alimentaire, procurant ainsi un sentiment de satiété (sensation de remplissage de l’estomac).

Les laits classiques contiennent également des glucides, notamment du lactose, un sucre très rapidement digéré grâce à une enzyme intestinale appelée lactase. En créant un appel d’eau au niveau de l’intestin, le lactose a pour effet de faciliter le transit. Pour modifier le sucrage, les industriels lui associent un ou plusieurs sucres complexes. La plupart du temps, il s’agit de dextrine-maltose (ou malto-dextrine) qui présente l’avantage de ralentir la digestion et donc de repaître l’enfant si c’est un petit gourmand !

Enfin, à la différence du lait de vache, les lipides présents dans les laits industriels sont uniquement d’origine végétale pour une teneur plus élevée en acides gras essentiels, indispensables à la croissance de l’enfant et particulièrement au bon développement de son cerveau. Enrichis en fer et en vitamine D, ces laits dits classiques sont destinés aux petits qui ne présentent pas de problèmes digestifs particuliers.

Certains laits ont en revanche une formule « spécifique » qui vient répondre à une complication précise. Par exemple :

• Les laits AR et « Confort » (anti-régurgitations) : ils contiennent un épaississant type amidon de riz ou de maïs, ou farine de caroube. Ils sont destinés aux bébés qui ont des régurgitations importantes.
• Les laits HA (hypoallergéniques) : destinés aux bébés génétiquement prédisposés à développer des allergies (eczéma atopique, asthme…). Ce sont des laits qui contiennent des protéines partiellement hydrolysées, c’est-à-dire cassées en tous petits morceaux. L’objectif est de limiter l’effet allergisant des protéines de lait de vache.
• Les laits fermentés ou acidifiés contiennent des ferments lactiques qui ont pour but de diminuer les troubles digestifs persistants, les coliques.
• Les laits prébiotiques : Ils contiennent des ingrédients alimentaires non digestibles qui stimulent la croissance d’une flore avec des effets bénéfiques sur les infections intestinales. Les laits probiotiques eux, contiennent des micro-organismes tels le bifido bacterium lactis souche Bb 12 qui prévient la diarrhée et stimule la production d’IgA.
• Les laits sans lactose conviennent aux épisodes diarrhéiques, notamment en cas de gastro-entérite où l’activité de la lactase est réduite par l’agression virale.
• Les laits anallergiques, également appelés hydrolysats de protéines poussés, ne sont plus des laits mais des préparations complexes indiquées dans l’intolérance aux protéines du lait de vache ou dans le cas de certaines diarrhées chroniques.
• Les laits « pré » : réservés aux bébés de faible poids de naissance (moins de 2 kg 600), donnés jusqu’à 3 kg, ils permettent de rattraper le retard staturo-pondéral et aident à la croissance et au développement cérébral.
• Les laits à base de soja : ces préparations ont pour particularité d’être dépourvues de lactose, remplacé par des malto-dextrines, et de ne comporter aucun élément du lait de vache. Elles peuvent être utilisées soit dans l’alimentation normale du nourrisson, selon le désir des parents, soit lors de certains troubles digestifs mineurs, lorsque l’absence de lactose semble préférable. Elles peuvent également servir en cas d’allergie aux protéines du lait de vache, mais il faut alors se souvenir qu’environ 1/3 des enfants allergiques au lait de vache le sont aussi au soja. Il existe aussi d’autres laits végétaux que l’on peut donner aux bébés : le lait d’amande et le lait de riz. Demandez conseils à votre médecin.

Jusqu’à hier, on considérait que le lait devait être supprimé de l’alimentation du petit diarrhéique. Aujourd’hui, si l’enfant est nourri au sein, on estime qu’il doit continuer le lait habituel. Chez les moins de trois mois nourris au biberon, on recourt pendant 3 à 4 semaines à un hydrolysat de protéines, mais il s’agit avant tout d’une mesure de précaution : cela permet une éviction des protéines du lait de vache, qui, sur des muqueuses lésées, entraînent un risque d’allergie important. Chez les enfants de 3 à 6 mois, on peut prescrire un lait sans lactose, car ce sucre du lait est digéré par une enzyme dont l’activité est réduite par l’agression virale. Chez le nourrisson de plus de 6 mois, le lait sans lactose ne doit remplacer le lait habituel que s’il s’agit d’une forme sévère ou si la diarrhée persiste au-delà de 5 à 6 jours. Celui-ci devra être poursuivi pendant 1 à 2 semaines. Dans tous les cas, le retour au lait habituel se fait sans transition. Les remplacements progressifs d’un lait par l’autre, trop souvent prescrits et difficiles à effectuer, sont totalement inutiles.