Les otites à répétition

Il existe plusieurs types d’otite : congestive, aiguë, séreuse. Nous vous expliquons leurs différences et leurs traitements.

C’est l’infection bactérienne la plus fréquente avant 3 ans. Un nez bouché en est souvent à l’origine. La caisse du tympan, située au niveau de l’oreille moyenne, est aérée par un petit tuyau nommé la trompe d’Eustache. Elle est reliée aux trompes nasales. Quand le nez est pris, la trompe fonctionne moins bien. La caisse du tympan n’est plus aérée et peut donc s’enflammer. Alors elle se congestionne. Un liquide purulent apparaît à l’intérieur de l’oreille interne. Il fait pression sur le tympan et peut aller jusqu’à le rompre.

Une otite est « récidivante », si elle s’est manifestée plusieurs fois pendant l’hiver.

Les symptômes : la douleur fait crier votre bébé surtout en situation allongée. La fièvre ne se déclare pas toujours, parfois, une conjonctivite est associée, qui oriente le diagnostic vers un hémophilus, traité par des antibiotiques. Très rarement, heureusement, un écoulement survient, ce qui montre que le tympan est percé et qu’il laisse s’écouler l’infection.

Après une otite moyenne aiguë soignée, il reste parfois une petite quantité de liquide séreux à l’intérieur de l’oreille. À la moindre rhinopharyngite, cette otite ne demande qu’à se réveiller et à s’infecter. C’est le début du cercle infernal, car elle déclenche souvent une nouvelle otite moyenne aiguë. Un enfant souvent enrhumé peut avoir une otite séro-muqueuse, sans avoir eu d’otite aiguë. Le nez est encombré, la trompe d’Eustache joue mal son rôle et les sécrétions émises par la muqueuse de l’oreille ne s’évacuent pas et s’accumulent sur place.

Les symptômes sont presque inexistants. Ce type d’otite est souvent indolore. Elle est détectée, la plupart du temps, par les parents, inquiets de constater que leur enfant n’entend pas correctement les conversations, ou la télévision. Ces otites provoquent souvent une perte auditive d’environ 30 décibels. Le liquide qui stagne derrière la membrane du tympan, gêne sa mobilité et altère l’audition. 20 % des enfants de 5 ans ont une otite séreuse, associée à un problème auditif.

Un traitement est adapté à chaque stade de l’infection :

• Si le tympan est rouge, enflammé et sans pus, c’est une otite aiguë, d’origine virale. Elle est rare et traitée localement avec des gouttes. Un antalgique calme la douleur et un antipyrétique abaisse la fièvre. Tout va mieux en 24 à 48 heures.
• Si le tympan est très bombé, on peut craindre que la caisse du tympan ne se remplisse de liquide purulent. On a alors recours aux antibiotiques. Une infection bactérienne à pneumocoques, ou hémophilus, est toujours possible. Non traitée, elle peut entraîner de graves complications, comme une méningite ou une mastoïdite (un abcès dans l’os mastoïdien, derrière l’oreille.)
• Si l’enfant souffre malgré le traitement, on peut effectuer une paracentèse. C’est une petite incision dans le tympan dans le sens des fibres. Le liquide purulent s’évacue. L’enfant est immédiatement soulagé. L’incision se referme en quelques heures. Un prélèvement du liquide permet d’isoler le germe infectieux et d’adapter le traitement antibiotique.

En pleine phase d’apprentissage de la parole ou de la lecture, une mauvaise audition peut être à l’origine de difficultés scolaires.

• La pose d’un « yoyo », ou aérateur trans-tympanique, est envisagée si les traitements à base d’antibiotiques et de corticoïdes sont sans effet au bout de trois mois. L’opération ne peut avoir lieu avant l’âge de 1 an. L’anesthésie générale est nécessaire. L’intervention, de courte durée, est réalisée en ambulatoire. Le médecin pratique une paracentèse, puis il place l’aérateur qui empêche le tympan de se refermer. Parfois, de petits saignements apparaissent le jour suivant. Ils sont sans gravité. L’oreille moyenne est alors bien aérée. L’enfant entend mieux. On programme l’intervention en fin d’été, car le contact avec l’eau est interdit même sous la douche !
• Des contrôles réguliers du médecin vérifient que le yoyo reste bien en place. On ne laisse pas un aérateur plus d’un an et demi de peur que le tympan ne se referme plus, il est d’ailleurs généralement expulsé naturellement par le tympan entre six mois et un an après la pose.
• En cas d’otite au moment de l’opération, l’oreille évacue en quelques heures par la trompe d’Eustache, le liquide séreux qui obstruait la caisse du tympan. Des gouttes auriculaires antibiotiques suffisent à régler le problème en quelques jours.