Le syndrome du bébé secoué

Votre bébé pleure et cela fait au moins une heure que ça dure. Ses cris stridents envahissent la maison et vous êtes exaspérée, pas loin de perdre ce qui vous reste de self-control. Eh bien couchez-le dans son lit et sortez de sa chambre, il y a urgence ! Allez vous détendre et vous changer les idées. Demandez de l’aide à votre mère, à une amie, à votre conjoint, mais passez le relais immédiatement ! Car secouer un bébé pour le faire taire lorsque ses pleurs sont devenus intolérables, cela peut arriver à tout le monde, c’est si vite arrivé ! Il suffit d’avoir un coup de blues passager, doublé d’un coup de fatigue suite aux trois courtes nuits que vous avez passées à vous lever pour les tétées ou biberon. Pour éviter de perdre vos moyens et de commettre l’irréparable, élaborez une stratégie de repli, afin de savoir comment réagir si le cas se présentait.

La victime type du « syndrome du bébé secoué » (ou syndrome d’impact des secousses), est un bébé de moins d’un an, gardé par une personne seule : père, mère, tante, baby-sitter ou nounou (aucun cas n’a jamais été recensé en crèche collective). Contrairement aux idées reçues, la maltraitance n’est pas toujours à l’origine de ce syndrome. Exaspérée par les cris d’un bébé, la personne en charge du bébé perd patience, l’attrape sous les aisselles, et le secoue d’avant en arrière pour le faire taire. Geste gravissime, qui entraîne une crise d’épilepsie et la mort dans 10 % des cas. En France, ce syndrome serait responsable de 50 à 100 décès par an et d’un handicap majeur chez 500 à 1 000 nourrissons. Les garçons en sont davantage victimes que les filles.

Si l’accident est si vite arrivé, c’est que jusqu’à un an, les muscles du cou de l’enfant ne sont pas assez forts pour maintenir correctement sa tête : lors de secousses, celle-ci est donc ballottée d’avant en arrière. Et comme la boîte crânienne est un peu trop grande pour le cerveau, il suffit de très peu pour provoquer le sectionnement de vaisseaux sanguins du cerveau et des yeux. Cette rupture est responsable d’hémorragies et d’hématomes intracrâniens. L’accident passe volontiers inaperçu, les secousses ayant eu lieu par négligence, dans un bref moment de colère ou lors d’un jeu inadapté et brusque. Même le médecin de famille a du mal à suspecter cette pathologie : il connaît les parents et ne suppose en rien une attitude brutale.

L’attention des médecins et des parents est cependant attirée par certains signes, parfois violents et graves, comme les convulsions ou le coma, d’autres qui peuvent prêter à confusion pour poser le diagnostic : vomissements, somnolence anormale, irritabilité excessive, malaises. Une crise d’épilepsie est, souvent, le premier signe révélateur. Les investigations montrent parfois une fracture du crâne, des côtes ou des membres, des ecchymoses, des hémorragies au fond de l’œil et le scanner, que le médecin finit par ordonner, confirme le diagnostic. La gravité des blessures dépend de la force et de la taille de l’enfant. Mais certains troubles ne pourront être décelés que très tard, durant la scolarité par exemple. Les séquelles du secouement sont là pour toute la vie !

Dans de nombreux pays, des campagnes d’informations se multiplient, mais en France, hormis quelques opérations départementales, c’est le silence. On communique beaucoup sur les cas de mort subite du nourrisson, quasiment pas sur le SBS. Il suffirait pourtant de dire, haut et fort, qu’il est extrêmement dangereux de secouer un enfant pour le faire taire et qu’une seule fois, qu’une secousse suffit, pour mettre sa vie en danger. Il suffirait de rappeler à tous les parents, que quelques gestes simples peuvent apaiser un bébé qui pleure : lui donner un biberon d’eau ou une tétine, lui frotter le ventre, le balader, lui parler, ou chanter. Prenez l’habitude, dès sa naissance, de confier bébé de temps à autre à sa mamie, afin de prendre quelques heures pour vous.

Maintenant que vous connaissez l’existence du syndrome du bébé secoué et ses causes, ne craignez pas de prendre votre enfant dans les bras, de le bercer contre vous ou dans son transat ! Votre bout de chou n’est pas en sucre et il a besoin de ces contacts et de ces jeux pour grandir. Le secouement est un geste volontaire et fort : dans la vie de tous les jours, si vous gardez à l’esprit que votre bébé est fragile et que toutes les stimulations que vous lui proposez doivent rester adaptées à son âge, vous écartez tout risque de le blesser. Prenez en compte la fragilité particulière de sa tête, caractéristique du nourrisson et maintenez toujours sa nuque.