Mon enfant ne veut pas aller se coucher

Vers 2 ans environ, tous les prétextes sont bons pour ne pas se séparer des adultes, le soir. Votre petit accepte gentiment d’aller se coucher ? Quelques minutes plus tard, il a soif, il a faim, veut aller aux toilettes, réclame encore et encore des histoires, des bisous… Bref, cela n’en finit plus. Règle numéro un : ne pensez pas que vous pouvez l’endormir de force. Tout ce que vous devez parvenir à faire, c’est obtenir qu’il reste tranquille dans son lit. Si c’est le cas, il s’endormira dès que le sommeil viendra.

Savez-vous ce que signifie aller au lit pour votre enfant ? Pour lui, cela revient à se séparer de vous, de ses jouets préférés, d’arrêter ses explorations et se retrouver tout seul face aux méchants démons de la nuit… Votre enfant vient de découvrir combien il était amusant de jouer et de vivre avec les autres et veut tirer le maximum de cette nouvelle expérience. Il serait tellement mieux sur le canapé, entre papa et maman, ou dans votre lit.

Même si votre enfant devient de plus en plus indépendant, aller au lit tout seul révèle un enjeu très différent : la capacité à quitter l’autre. Pour cela, il faut avoir déjà acquis un sentiment de sécurité intérieure : celui qui donne à l’enfant la certitude qu’il continue d’exister même quand ses parents ne sont plus près de lui. Cette autonomie psychique se construit, pas à pas, au cours du temps. Et, bien entendu, elle nécessite un accompagnement. Mais cela implique aussi que les parents eux-mêmes acceptent sans difficulté cette séparation, ce qui n’est pas toujours le cas.

Il est essentiel de coucher votre enfant à heure fixe pour lui permettre de structurer son sommeil pour les années à venir. Même s’il a envie de prolonger les jeux ou les câlins, établissez une stabilité autour de l’heure du coucher, qui se situe idéalement entre 19 h 30 et 20 h 30 (tenez compte de l’heure de sa sieste, de son heure de lever, etc.). À partir de 3 ou 4 ans, l’enfant peut avoir une marge de liberté.

La réussite de la mise au dodo dépend pas mal de l’heure qui précède. Pour éviter que le moment redouté tombe comme un couperet, une heure avant, prévenez-le, dites-lui : « dans une demi-heure, on va se préparer à aller au lit », puis « dans un quart d’heure, on va…», et enfin : « Allez, il est huit heures, on va faire pipi, les dents, et au lit. » Les enfants, qui ont tendance à détester les moments de transition brutale, apprécient d’être prévenus…

Ménagez le calme autour de lui, ralentissez votre propre activité, et soyez disponible. Un bébé, on le couche après le rot, sur le dos, on tamise la lumière, on lui dit « bonne nuit » et on vaque à ses occupations. Avec un enfant de 1 à 6 ans, le rituel est plus élaboré. Respectez toujours ses habitudes, dans le même ordre, mais ne vous attardez pas. Un bain chaud, des jeux tranquilles, la lecture d’une courte histoire, une chanson douce, le coucher du lapin gris en peluche, sont autant de moyens qui contribuent aux sentiments de sécurité, de confort et de bien-être.

Ramenez-le gentiment à sa chambre après avoir passé quelques minutes à le réconforter. Assurez-le de votre présence et murmurez-lui quelque chose de rassurant, comme : « Je suis là et je t’aime, mais c’est l’heure de dormir maintenant. » Restez avec lui plus longtemps que vous ne le feriez habituellement.

Au moment de le quitter, de le laisser à son lit et à son sommeil, faites-lui un dernier baiser, dites-lui un dernier mot tendre. Et ne revenez pas ! S’il tombe de sommeil, éteignez la lumière. Sinon, dites-lui qu’il peut feuilleter un petit livre en restant dans son lit. S’il veut une veilleuse ou que vous laissiez la porte entrebâillée, il n’y a aucun problème.