La tuberculose

Très romantique dans La Dame aux Camélias, la tuberculose reste tout de même encore liée à la misère, à l’habitat insalubre et à la promiscuité.

95 % des tuberculeux habitent les pays pauvres. En France, 10 personnes sur 100 000 sont concernées. Si cette proportion reste stable, elle cache une grande disparité : les cas de tuberculose dans la population de nationalité française tendent à diminuer, alors que ceux des populations étrangères vivant en France continuent d’augmenter.

• Certaines régions sont plus touchées que d’autres : l’Ile-de-France et la région Provence-Alpes-Côte d’Azur arrivent en tête de ce palmarès, avec un taux de malades deux fois plus important que la moyenne nationale.
• Si n’importe quel enfant peut être contaminé par le bacille de la tuberculose, certains sont plus exposés que d’autres, notamment les enfants venant d’un pays de forte endémie ou si l’un de ses parents est originaire d’un tel pays.

La tuberculose est due à une bactérie : le bacille tuberculeux aussi, appelé bacille de koch, portant le nom savant de mycobacterium tuberculosis.

• La transmission se fait par les voies aériennes : une personne dont les poumons sont atteints et qui n’est pas traitée, peut émettre en toussant, crachant ou éternuant les germes de la maladie. Il suffit d’en inspirer quelques-uns, pour être à son tour infecté. Les bacilles se retrouvent dans les poumons de ce nouvel hôte où ils se multiplient. Les cellules de défense de l’organisme vont alors jouer leur rôle en créant une gangue fibreuse autour de cet amas microbien pour tenter d’empêcher sa dissémination dans l’organisme.
• Dans 90 % des cas, la maladie en reste là : on parle de primo-infection latente. Dans 10 % des cas (plus de 40 % chez le nourrisson de moins de 1 an), le germe va se disséminer au niveau des poumons ou dans d’autres parties de l’organisme : on parle alors de tuberculose patente ou tuberculose maladie.
• Cette dernière peut survenir directement après la contagion ou apparaître durant les 5 années suivant la primo-infection. Chez le nourrisson et le petit enfant, dont les défenses de l’organisme sont parfois insuffisantes pour maîtriser la propagation du bacille, on peut observer deux cas particuliers de tuberculose disséminée : la miliaire tuberculeuse et la méningite tuberculeuse, très graves, mais qui restent exceptionnelles.

Infection latente, la tuberculose ne donne aucun symptôme, la radio est normale et la recherche de bacille de Koch (B.K.) dans les crachats est négative. Le seul examen qui peut la mettre en évidence est l’intradermo réaction (IDR). Il s’agit d’une petite injection de tuberculine en intradermique stricte, sur la face antérieure de l’avant-bras. Cet examen sera réalisé quand il existe, dans l’entourage de l’enfant, une personne atteinte de tuberculose maladie ou si l’enfant fait partie d’une population à risque. La lecture se fait au 2^e ou 3^e jour. Elle doit être effectuée par un médecin ou une infirmière, qui va mesurer la taille de l’induration (et non de la rougeur) à l’endroit de la piqûre. Le résultat est interprété selon que l’enfant a déjà été vacciné ou non par le BCG. On parle d’IDR positive dès lors que l’induration mesure au minimum 5 mm.

Chez l’enfant vacciné, un traitement sera débuté si la taille de l’induration est supérieure à 15 mm. Ce traitement fait souvent appel à deux antibiotiques pendant 3 mois, après un bilan complet à la recherche du bacille de Koch.

La tuberculose maladie peut également être asymptomatique. Le diagnostic est alors réalisé sur la positivité de l’IDR accompagnée de signes évocateurs sur la radio du thorax. Dans les autres cas, l’enfant tuberculeux présentera une fièvre brutale ou modérée évoluant sur plusieurs jours, avec toux, difficultés à respirer, manque d’appétit, amaigrissement et fatigue inexpliquée. Le médecin peut retrouver, à la palpation, une grosse rate ou un gros foie, ainsi que la présence de ganglions. Le bilan sera complété par une recherche du bacille dans le liquide gastrique, une fibroscopie pulmonaire, voire une ponction lombaire et un scanner cérébral, si l’on suspecte une forme grave de la maladie.

Le traitement repose sur l’association de trois antibiotiques pendant 2 mois, puis plus que deux pendant 4 mois. Certaines formes graves nécessitent un quatrième antibiotique et une durée de traitement de 9 à 12 mois.